◇上节内容回顾：简介荆州治所的变迁及桓温新筑江陵城的情况。桓温率领文武官员出席誓师仪式，他的誓词不落窠臼且出语惊人，起到了激发将士斗志的作用。不过，他的言论却让妻子、晋明帝的女儿南康公主司马兴男感到担忧。
◆本节内容简介：桓温终于夺得北伐的主导权，他统兵四万从江陵出发，水路并进，沿着武关道大举北上，很快便攻入关中。秦龙骧将军苻坚率部参加长安小城的防守。城内的太极殿中，苻健正在举行朝会，商讨应敌之策。
★故事发生时间：年三月。地点：长安小城太极殿。
进入秦皇始四年（年）三月，长安城内外乃至整个京畿地带的情势又陡然一变。这几天把守城门的兵卒明显增多，进出的平民百姓则大为减少，且都得接受严格的搜身检查。城内和城外到处可见全副武装的兵卒，一队接着一队，来来往往，人嘶马叫，搅得尘土飞扬，人心不安。这种情况尽管在去年张遇等人反叛时也曾出现过，但还没有到眼前这般如临大敌的程度。大家心里都明白，大秦国这回摊上了更大的事情。
从外表看，位于城南的小城与平日似乎并无二致，但一进到里面却发现，这里现在居然到处堆放着各种军需器械——它们只有在守城时才派得上用场。此刻，龙骧将军苻坚正带领手下的兵卒搬运这些物件，一片紧张忙碌的气氛。吕光、梁成等人更是赤膊上阵。
太极殿内，朝会还在进行。御座中的苻健神情异常凝重，正在说话：“……自开国以来，朕对这位晋朝的征西大将军、荆州刺史可谓礼遇有加，你们有人觉得朕过于谦卑。朕这么做，无非希冀息事宁人，以求得南疆的一时安定。此人觊觎我大秦，非一朝一日！此次兴兵，他布下了一个大局：先是鼓动凉州张氏屡犯我朝西境，王擢和司马勋这两个走卒，将陇西和陈仓搅得不得安宁；这次北犯之前，他首先佯攻南阳宛城，把冉魏降将周成赶往洛阳，此举为他清除了东翼的隐患；灞城的呼延毒敢作困兽之斗，也是以他为援。是祸躲不过，如今唯有面对了！眼下敌军正在步步进逼，即将兵临长安城下，军情已至十万火急。今日共商破敌之策，众卿当各抒己见！”
前秦君主苻健这已是大秦皇帝为应对桓温来犯举行的第二次朝会。上一次是在二月间，那时桓温刚刚启程。本着兵来将挡水来土掩，当时对长安及京畿四面的防御，都作出了周密的部署安排。可是一个月下来，秦军还是未能有效地阻止晋军的攻势。
确如苻健所言，桓温这次北伐布局缜密，老谋深算，俨然一位紧衣登台的武林高手，刚一露面就不同凡响：
二月，他统率四万大军从江陵出发，兵分二路，水军携带粮草辎重自襄阳入均口（古均水入汉水口，在今湖北丹江口市西北均县镇丹江口水库内），步兵自淅川（今河南淅川县老鹳河，又名鹳河，在马蹬镇注入丹江）趣武关，沿着武关道北上；与此同时，梁州刺史司马勋也带兵从汉中经子午道再度光顾关中。
三月，他一面令顺阳（即南乡郡，郡治南乡县在今河南淅川县地带）太守薛珍会同邓遐攻上洛，一面自带主力攻打武关。二路人马都很快得手，上洛方面相继攻占了丰阳、上洛和青泥（今陕西蓝田县西南地带），将秦荆州刺史俘获，他自己也攻克武关，进展神速。
已接替张遇担任司空的鱼遵说：“陛下，长安如今已是三面受敌。臣以为，我朝还是应当分兵拒守，如此方可保万无一失。臣誓言，决不让王擢越过陈仓！”遵照上次朝会的布置，他和扶风内史毛难负责西线战事。他刚从陈仓赶回来。
桓温第一次北伐路线示意图大司马雷弱儿却说：“臣以为，集中精兵迎击劲敌桓温乃为当务之急！”
新任太傅毛贵说：“鱼司空之议，可稳固长安西面，确保无后顾之忧；大司马之言，道出了克敌制胜的要领。臣以为，二者还是不可偏废。”
尚书左仆射梁楞说：“桓温还有一个盘算，想乱中取胜，接下来定会策动关中豪强响应他。因此我朝既要抗击晋军，还要严防有人的乘机异动。臣以为，加强长安城防至关重要！”
虽然几位元老重臣的话都有道理，但苻健还是觉得他们没有说到要害处，忍不住锁起了眉头。
这时，尚书右仆射王坠说：“圣上，上一次朝会着眼于保家卫国，所议皆为万全之策，面面俱到；如今形势有变，朝廷就当拿出应变之举……”
“先生之言，甚合朕意！”王坠的话，说到了大秦皇帝的心坎上。为引导大臣们尽快切入正题、说到要害，苻健故意将王坠的话打断，“是的，朕先前只想御敌于国门之外，如今已难做到；你且说说，接下来当从何处入手，朕好亲自统兵应敌！”
秦尚书右仆射王坠王坠接着说道：“武关北面傍山，东、西、南三面临水，关城横卧于山水之间，险阻天成。我朝原以为有险可据，只放置了少许兵马。然而丹水支流众多，这些河谷内均有小道可通行。听丞相说，荆州兵中有不少巴人和蛮族，他们翻越山岭如履平地，实为我军所不及。当然最主要的，还是桓温提前分兵攻上洛，那一路由其顺阳太守薛珍统领。此人颇有武略，又熟谙这一带的山川形势，他先溯汉水而上，接着又溯甲水（今金钱河，流经陕西柞水、山阳县，在湖北郧西县夹河镇汇入汉江）北犯，直扑青泥。青泥城失守，武关也就难以守下去了。至于上洛，自永嘉以来向为两属之地，我朝经营的时间不长……”
“爱卿，这些情况大家都知晓，朕要的是应变之策！”苻健再次打断了王坠的话。
王坠点点头，继续说：“战事尽管有些不顺，但我军精锐并无折损。桓温仅凭目前所带兵马就想占有关中，那也未免太小觑我大秦了！别看此人来势汹汹，其实并未作长期打算。他想的是出风头、攒本钱，一旦孤军深入就难免患得患失；反观我朝君臣子民却是保家卫国，必将众志成城！到了我们家门口，他肯定希望速战速决，而我朝却偏偏要跟他作周旋。战局一旦进入相持，借以时日，定能转危为安。我朝只要将桓温挫败，司马勋、王擢等人则几可不战而退之！”
朝会开始前，苻健先跟弟弟作有简短的单独交谈，苻雄当时提出沿灞水布防的动议。苻健觉得让晋军兵临城下过于被动。看出兄长心有不甘，做臣子的弟弟就没有往下说。王坠尽管尚未道出具体的破敌之策，但他收缩应敌、与敌周旋的想法，跟苻雄的思路一致。苻健现在意识到弟弟的意见值得重视，他望着站在最前面的苻雄说：“元才，该你说了。”
秦丞相、东海王苻雄（字元才）“圣上，适才诸位大人所言，臣都赞同，只是觉得尚需明晰主次，以便作出具体布置。故此，臣想多说几句。”苻雄答道。
“你是朕的兄弟，又是丞相，都督天下兵马，有什么话，尽管照直说出来！”苻健鼓励说。
苻雄接着说道：“臣弟无能，未能御敌于国门之外，有负圣上重托！不过圣上若是觉得臣弟尚可驱使，那就不必御驾亲征……”
“元才，亲征之事，朕意已决，无需廷议了。”苻健又打断了弟弟的话。
在他们兄弟单独交谈时，苻健就提出将要亲自迎敌，遭到苻雄的坚决反对。苻健对弟弟说：“我亲自出马，并非信不过你，只是为了宣示殊死一战的决心，也好提振士气。”
“陛下，个中原委，容臣弟细细禀明！”苻雄坚持己见。
“众卿，桓温现已马踏京畿，兵临城下。国难当头，朕身为一国之君，岂可龟缩在长安！你们说，是不是这个理呢？”苻健也毫无松动。
秦龙骧将军苻坚（字永固，又名文玉）“臣先来说桓温，”苻雄此时已顾不上君臣礼仪了，“听说他此次北犯并未向晋廷请朝命，属于自作主张。如同他巴不得殷浩折兵损将，晋朝君臣也未必乐见他旗开得胜。非为晋廷不乐意染指关中，实则对他难以放心。如此一来，我朝这次只需对付荆州一州，而非整个江左的王朝。此其一。当下敌军貌似兵分数路，实则不然：凉州张氏跟桓温互无隶属，对江左的王朝也只有君臣之名而无其实，更何况其去今以来又生出内乱，当下人心浮动，可谓自顾不暇；至于那位盗得三国刺史头衔的王擢，更不会甘心做桓温的马前卒；即或是司马勋，表面上他得听从桓温的都督将令，实际上也不可能心往一处想、劲往一处使。桓温如能得手，他们当然都要火中取栗；一旦战事不顺，指望他们襄助却靠不住。因此，我朝的劲敌其实只有桓温一人。此其二。呼延毒盘踞灞城，近在咫尺，确为我朝心腹大患。但此人毕竟是匈奴余孽，从未跟江左打交道，在不知底细、未见胜负的情况下，他也未必死心塌地跟着桓温走。此其三。有此三者，桓温其实并不可惧！”
苻雄的分析合情合理，丝丝入扣。大臣们交头接耳，纷纷表示赞同。苻健也露出了若有所思的神情。
苻雄继续说：“再来说我朝。圣上如能安坐长安城中，就顶得上千军万马！臣弟这么说，并非虚美之词。圣上试想：张遇一个降人，去年为何敢在戒备森严的长安城作乱呢？想必他以为只要登高一呼，定会应者云集。臣弟开始也有此种忧虑。结果跳出来的也就那么几个人，再无人响应，如今除了呼延毒和乔秉，反叛作乱者皆灰飞烟灭！臣弟现在想明白了：我朝开国虽只有四年时间，但圣上垂心政事，弛宫禁、去侈靡、赦死罪，问民疾苦、宽民敛税，优礼耆老、修尚儒学、搜罗俊才，又置来宾馆以怀远人。三秦士民如今都认为，大秦乃应天受命，做圣上的子民可得苏息、能享太平，此乃人心所向！所以说，只要圣上稳坐长安城，三秦的人心也就能够安定了。”
秦大司马雷弱儿去年正月，苻健发布求贤诏令：“自公卿以下，岁举贤良方正、孝廉、清才多略、博学秀才、异行各一人，或献书规谏，或陈朕过失。其悉以闻，勿拘贵贱。”十一月，苻法、苻飞攻占池阳、斩杀孔特，十二月又夺回了鄠县，刘珍、夏侯显也被斩杀。为奖掖苻法，苻健将他册封为清河王。今年正月，苻雄亲自统兵攻克司竹，胡阳赤逃往灞城。灞城虽然距长安只有几十里地，但中间隔着灞水，盘踞在此的呼延毒也不敢轻举妄动，只是作困守。
话说至此，殿中已是无人不信服。
“丞相之议，甚为允当！为安定关中人心，圣上断不可亲征！”尚书左仆射梁楞乘势而上，及时作出呼应。
“臣等附议！”
在大司马雷弱儿的带动下，殿内发出了一片赞同声。
上节：前秦风云：13、棋逢对手︳第三节：一场别出心裁的誓师仪式
下节：苻健咬牙下达“割麦令”
