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文/柯希国
两个人在麦地边上慢慢地走着，刚升起的太阳把人影拉得老长、老长的。东家背着手走在前面，伙计跟在后面。东家叫昌耀，伙计叫长贵。
一九四五年秋，日本投降了，举国欢庆。消息飞到仙河夏家坪时，整个村庄沸腾起来了，人们喜气洋洋，扬眉吐气，奔走相告：鬼子打跑了，我们胜利了。
一九四六年春节过得特别热闹，鞭炮声、欢笑声不断。尤其是除夕夜里放鞭炮，鞭炮声从半夜子时响到第二天中午。鞭炮放得多的数东家和河对面的王老爷，两家隔河相望，都是仙河上下的大户人家。
这一次除夕放鞭炮，他们两家竟打起了“炮仗”，按当地的习俗说法，谁家炮多，放得时间长，谁家就是赢家。“炮仗”是王老爷挑起的，东家的鞭炮刚燃放不久，对面的王老爷“嗵、嗵、嗵”三眼铳响了起来，震天动地。三眼铳是用铁或粗钢浇注而成，外形为三根竹节状单铳联装，每个铳管外侧都有个小孔。使用时在铳管内添加火药，民间常把三眼铳当做驱魔除邪的工具，类似鞭炮的作用，威力却比鞭炮大得多。
两家鞭炮和三眼铳不停地放，燃放的烟雾遮蔽了整个天空，空气里弥漫着浓浓的火药味道，刺激人打着喷嚏，流着眼泪，还不时地咳嗽几声。但是人们欢喜着，看着热闹。东家的鞭炮先放罢，算是输了。有人不服气对着王老爷家骂了几句，骂他王八蛋，太霸道。
的确王老爷为人是蛮狠霸道的。这场“炮战”在夏家坪是前所未有的，津津乐道了几代人，至今还有人谈起。
多少年后，还有人回忆起那年东家给伙计们放了一个长长的假，正月十五元宵节，东家又在庄园大摆酒宴，把纸厂、碾坊的伙计和佃户家主事的聚在一起乐呵了一天。
正月十六正式开工了。东家就叫上长贵一起到地里看看麦苗的长势。
“长贵呀，今年麦苗长势不错，定会有一个好收成哩。”东家指着绿油油的麦苗说着。
“是啊，比以往几年都好。”长贵边说边弯腰深深地嗅了一下麦苗，好像闻到了馒头的香味。
去年冬雪下得足，一开春，天气暖和了，麦苗就蹭蹭地长，一下子就铺开了一片，没有半点杂色。大地的一双巧手用时光的线条将它们纺织成了绿毯，铺在仙河的南岸——一个叫夏家坪的地方。
夏家坪是一块风水宝地，四周青山环绕，清清的仙河玉带似的蜿蜒地从西向东流去。不知是哪年那月东家昌耀买下了夏家坪，坪上建起了一座庄园，一个纸厂，一家碾坊。
东家昌耀是山那边陕西人，他家大业大，鄂陕两地都有产业。听人说，昌耀陕西那边有良田数百亩，庄园好几处。不过，东家架子不大，对下人颇和善，遇到荒年时，他总是主动减佃户的租子，设置粥棚，熬粥给过往的那些四处逃荒乞讨的老百姓吃。为此，远近的人称他是大善人。也许是善人有福报，夏家坪的庄稼年年收成好，纸厂和碾坊的生意也顺风顺水，最奇的是那一园竹子长得极好，差不多碗口粗，最粗的有水桶般，这在仙河上下是极其罕见的。
“长贵呀，我准备回老家住一阵子。”
“东家，什么时候动身，我提前收拾收拾。”
“明天。”
“好的，东家。”长贵应道。
东家处事向来不急不躁，要回老家一般提前两三天告知，这次却显得有点急。
“我走后，夏家坪的一切就托你来打理。”东家吩咐着。
“好的，东家。”长贵拍了拍胸口，干脆豪爽。
东家对长贵是有恩的。8年前，长贵还不是东家长工的时候，长贵和瞎子老娘相依为命，住在仙河上游三天门。一天，土匪来了，身材高大魁梧的长贵光着脚背起瞎子老娘就跑。土匪就在后面追，“叭叭”土匪响了枪，长贵慌不择路，跳下一个丈八高的坎子。“哎哟！”，长贵脚落到了一个尖尖的树茬上，顿时鲜血直流，瘫坐在地。万分紧急之时，东家恰好路过，救了长贵的命，只是瞎子老娘受了惊吓，不久撒手人寰。此后，长贵跟着东家，在东家的帮衬下长贵还娶了媳妇。
平日里，东家特别喜欢长贵，虽说是伙计，却是把他当兄弟看待，这缘于长贵精明能干和忠诚。长贵是造火纸的把式，仙河上下的造纸师傅特别佩服他抄纸的技艺。
抄纸是造纸过程中最重要的一个环节，只见他手执悬挂于纸槽上方的木栏框，让置于木栏框上的细篾竹帘沉入纸槽用力左一舀，右一舀，再往胸前一舀，一气呵成，像太极高手，沉着优雅。竹帘上便会粘附一层淡淡的黄色纸浆。待水稍沥干，长贵熟练地将竹帘从木栏框上取下，倒扣在垛板上，稍用力一按，小心翼翼地揭开竹帘，一张湿润的纸膜便留在垛板上。抄出的纸厚薄均匀，完美无缺。长贵也是种地的一把好手，犁地耙田，播种施肥样样通套。
“长贵呀，我要是把这些地给你呢，你怎么办？”东家认真地望着长贵。
长贵迎着东家的目光，心里咯噔一下：东家在试探我么？
“东家，这地是您的，我不会要的。”长贵真诚地说，“鬼子被打跑了，天下太平了，东家您的产业也会越做越大的。”
“天下还不太平啊！”东家长叹了一声，还想说下去，却欲言又止。
长贵没有做声，他不知道如何说。
长贵知道东家近来发生了两件烦心事。
一件是东家的小老婆玲英跟一个年青姓祁的货郎跑了。玲英是去年夏天东家从西安带回来的，长贵记得第一次见到玲英时的情景：只见她穿着一件白洋纱旗袍，滚一道窄窄的蓝边，一身蓝色的翠烟衫，散花水雾绿草百褶裙。鹅蛋形的脸，黑色的双眸，齐肩的秀发，皮肤白皙细腻，带着浅浅的笑。听人说，她还是西安城里的女学生。
看到像画儿里美人般的玲英，长贵想到了刚出水的豆腐，那个嫩，那个白，馋人呀。为此，长贵在媳妇面前禁不住夸玲英的俊俏，惹得婆娘略带着醋意詈骂他几句。
去年初冬的一天，东家去河对面王老爷家送礼，王老爷子过六十大寿，寿宴排面大，客人多，甚是热闹。一场酒宴吃了三个多小时，东家喝得脸色微红，略带醉意。回到庄园，大家都迎了上来，唯独不见玲英。
东家问道：“玲英呢？”
徐妈忙说：“这就来，我去叫太太。”
过了好一阵子，徐妈慌慌张张地跑来说：“不好了，太太不见了。”
这一下，大家都急了，在庄园里里外外找，可是连个人影都没看到。这时，放牛的二狗回来说上午看见太太和祁货郎在一起。
“事大了，太太可能跟祁货郎私奔了。”大家猜测道。徐妈听了吓得不得了，她怕东家怪罪，自己平时是侍候太太的。
太太不见了，当下人们把这个消息报告给东家时，东家一言未发，屋里死一般的寂静，人们大气也不敢出，只等着霹雳地到来。然而东家并没有大发雷霆只是吩咐几个伙计追寻，一拨由长贵带着顺着仙河往下找，另一拨顺着仙河向上找。
在找寻玲英时，长贵心里是矛盾的。一时想着一定找到玲英，心里骂她是狐狸精，给东家带了绿帽子。转念又想，希望玲英跑快点，千万不要被我们找到后抓起来。长贵知道，如果抓到了，按习俗会把奸夫淫妇捆绑起来沉到仙河深水潭中。
三年前，河对面王老爷就活活地溺死了一对，那场面真惨呀，想起来就毛骨悚然。于是长贵也就慢了下来，一边走一边打听，还好都说没看到。一直找寻到陕西蜀河，蜀河是汉江边的一个古镇，商铺客栈林立，人来人往，车水马龙，甚是繁华热闹。长贵一行人上前打听，却遭人冷眼，无人理睬。几人便找下一饭铺坐了下来，每人叫了碗牛肉面，边吃边打听。
饭铺老板说：“你们可以到渡口问问，从这出走的人大多是从渡口坐船的。”
长贵听了，拍了一下脑袋：“有道理，我们咋没想到呢。”
蜀河渡口，上可到汉中，下能去汉口。长贵来到渡口，给艄公五个铜板，然后开口打听，艄公摇了摇头说，没看到这两个人。
人是找不到了，几个人只好打道回府，悻悻而归。顺仙河而上的那一拨也是空手而归。他们把找寻的情景报告给东家，东家只是叹了口气：“不找了，由他去吧。”
另一件事麻烦更大，有人秘告东家有通共的嫌疑。民国二十五年，徐海东的队伍来仙河时曾在庄园住过几天，东家却毫发未损。还有这几年为了打跑鬼子，东家组织了多次募捐，有部分钱物去向不明。幸亏县长是东家的本家，这件事没有深究，但也没有作罢。
徐海东的红军队伍住过夏家坪庄园，长贵是不知道的，因为长贵那时还没到夏家坪。但长贵是知道红军的，还差点参加了红军。
一九三四年年底，仙河来了红军，军部设在二天门街。红军是共产党领导的，解放穷苦人的队伍，长贵记得红军攻打了欺压穷人的团总艾镇天，把艾镇天打得落花流水，屁滚尿流。艾镇天吓得躲进了天台山的一个山洞里，整整半个月没敢出来。长贵恨艾镇天，恨得咬牙切齿，是因为长贵的爹因交不起捐税，被艾镇天抓去毒打了一顿，回来后一病不起，含愤而死。
长贵想报仇，但无能为力，只能把仇恨的种子埋在心里。红军来了，长贵看到了报仇的希望，遗憾的是山洞地势险要，防御堡垒坚固，艾镇天得以苟活。不过红军抓住了艾镇天的侄儿艾经友，在庙川召开斗争大会，四里八乡的老百姓都来参加了，足有千把人。会上，只见一名和长贵年纪相当的年青红军战士大声的演讲。
长贵听到“打土豪，分田地”，“反对地主压迫剥削”这些新鲜话题时，心里似乎有点亮光。长贵想报名参加红军，于是在人群里往前挤，正好遇到表弟陈方，两人一拍即合。一位戴眼镜的红军接待了他们，得知长贵家里只有一个瞎子老娘，那位眼镜拒绝了他，陈方顺利地报了名，参加了红军。
不久红军北上，离开了仙河。
至于东家那些财物去向，长贵还是知道一鳞半爪。长贵记得5年前一个没有月亮的夜晚，东家把他一人叫去，走进三重庭院，在最左的一间屋子里，东家小心地打开柜子，从里面拿出一小布袋沉甸甸的东西。
“你今晚把这袋东西交给祁货郎。”东家吩咐着，“不要让任何人知道。”并交代了祁货郎的行踪和接头暗语。
长贵出色的完成了东家交给他的任务，东家很高兴。后来，这样的事情，长贵做了好多次，每次都神不知鬼不觉的完成了。至于祁货郎是什么人，东家为什么把东西交给他，长贵不知道，也懒得知道，他相信东家是一个好人，他忠于东家，听命于东家。
长贵对祁货郎没什么好感，这位操着黄陂口音的年青人长年挑着货担子，走乡串户，每到一个村子，就会招引一些大姑娘小媳妇。她们围着祁货郎，叽叽喳喳，像一群母鸡围着一只大公鸡似的。货摊上都是一些日用品，尤其招人喜欢的是绣花用的花线，五颜六色的，让女人们爱不释手。
买卖是要讨价还价的，祁货郎总是嬉皮笑脸的，有时会把小媳妇浑圆的屁股捏一下，惹得一顿骂：“挨刀的！”生意就这样在笑骂中进行。
祁货郎偶尔还带点稀罕物，一般人买不起。有一次，祁货郎从武汉带了块洋皂，玲英买去了。从那以后，玲英身上总有一种淡淡的花香。
翌日，东家坐着轿子，带着三个伙计，一匹驮着物什的骡子动身回陕西老家，长贵把东家送到一天门就告了别。长贵望着渐行渐远的东家，心里有一种与以往不同的滋味，但是说不出为什么。
半年后，也就是一九四六年秋，从陕西那边传来东家消息：太阳包事件时，东家救了一位突围中的新四军首长，他和那位首长装扮成卖桐油的商人去了陕北。
太阳包是仙河南岸的一座大山，地处鄂陕交界，距夏家坪有十五里路程，山顶地势较平。
年6月，老蒋发动全面内战，调集三十万军队妄图消灭中原解放区部队。根据上锋指示，中原局决定兵分两路突围，一路从北路突围，一路与堵截之敌发生激战，经郧县南化塘一战后抵达郧西。为提高行军速度，二纵十三旅决定以营、连为行军单位，分散行动。
8月5日，十三旅三十九团三营七连夜宿太阳包，可没想到的是，被当地的大地主阮开榜发现，向盘踞在关防铺的鄂保四团一营张麻子营长告了密。张麻子正是奉命围剿中原突围的新四军，由于新四军神出鬼没，忽南忽北，飘忽不定，张麻子正苦于找不着。此时听到消息后大喜，重赏了阮开榜。于是在第二天夜里，张麻子纠集了一个营的兵力，趁黑夜悄悄地来到太阳包，偷袭了露宿的新四军。
一时枪声大作，新四军英勇拼杀。打退敌人一次，一会儿，敌人又像狼群一样围了上来。如此反复，激战了三个多小时，他们先后打退了敌人十几次进攻，有十多个新四军壮烈牺牲。有部分新四军向陕西旬阳方向成功突围。2名新四军被俘，在押解到夏家坪河边时，一个大个子宁死不降，保安团将其残忍杀害，鲜血在河滩上染红了一大片。夜里，长贵约了几个人悄悄地把大个子掩埋在仙河北岸一个山坡上。
东家救人的消息传来不久，一天早上，王老爷来了。
“王老爷，稀客。”
“三天两头见，有啥稀客。”
“来，请坐。”长贵让徐妈沏上了一杯茶，接着又递给王老爷一锅子烟叶。
王老爷喝了一口茶，慢慢地把烟叶按进烟袋锅里。长贵忙用火镰子燃着纸折子，点燃了王老爷的烟。于是王老爷吧嗒吧嗒地抽着烟，只见烟锅里一闪一闪，发着亮光。
“长贵呀，你们东家呢？”王老爷明知故问。
“回陕西老家了。”
“听说他投奔共匪了。”
“没有的事。”长贵答道。
“哈哈哈”王老爷大笑起来，笑声里有把刀。
“长贵呀，你发财的机会来了。”
“这话从何说起？”
“我想买下你东家的庄园和土地，如何？”
“不卖，那是东家的。”
“长贵，你真傻！”
“钱可是归你呢。”
“呸，不卖！”
“通共可是要杀头的。”王老爷威胁着。
“俺也没有通共，怕啥？”
“哼，长贵，你不要敬酒不吃吃罚酒！”王老爷恼羞成怒。
“送客！”
王老爷吃了闭门羹，灰溜溜地去了。
王老爷走后，长贵一宿未眠。白天的一幕又萦绕在他的脑海里，这件事王老爷没有达到目的，他是不会善罢甘休的。怎么办呢？长贵又想到了东家，东家现在好吗？越想越多，越想越乱，长贵在床上翻来覆去，叫老婆起来倒了几次水来喝。
“不能让那老东西得逞。”想到这，长贵计上心头，“把财产和土地分给乡亲们，不就得了。”
顿时，长贵的心踏实了下来了，默念着：东家呀，夏家坪我为你守不住了，只能这样做了。
夏家坪是一块肥肉，王老爷垂涎已久，这次机会来了，岂能放过。可他万万没没想到身为伙计的长贵是一个刺头，如意算盘没有得逞。
“长贵算个球，想跟我斗，还嫩着呢。”王老爷嘀咕着，一条恶毒的计划出来了。
回到家，王老爷就写了二封信，唤来两伙计，吩咐一封送到乡公所，一封送给大儿子王龙，王龙是县保安团的小队长。看着远去的送信伙计，王老爷得意地冒出一句话：长贵JB娃子，咱们骑驴看唱本——走着瞧，有你好果子吃呢。
作者简介：柯希国，男，中学语文教师，现任职于郧西县职业技术学校，有散文、小说散见《十堰日报》《十堰晚报》《牡丹》《时文选粹》等国内报刊杂志。
